Mặc dù các định nghĩa về trí tuệ cảm xúc dựa trên công trình nghiên cứu của các nhà nghiên cứu Hoa Kỳ, nhưng ý tưởng này đã thu hút sự quan tâm của các nhà quản lý, nhà tâm lý học và nhà giáo dục trên toàn thế giới. Mặc dù quản lý và đọc cảm xúc là quan trọng trên toàn cầu nhưng thông tin cảm xúc cụ thể có xu hướng khác nhau theo văn hóa.

Ví dụ, ở Mỹ, mọi người thể hiện sự nhiệt tình một cách cởi mở; điều này được coi là bình thường và đáng mong muốn. Các nhà quản lý tuyển dụng có xu hướng ưu ái những ứng viên thể hiện sự nhiệt tình và những người tỏ ra hào hứng với một dự án hoặc sản phẩm mới được ngưỡng mộ vì đã cống hiến hết mình cho tầm nhìn của công ty. Ở các quốc gia khác, sự nhiệt tình bề ngoài này bị coi là kỳ quặc, thậm chí gây khó chịu hoặc xúc phạm. Doanh nhân người Anh có xu hướng kiềm chế cảm xúc và người Trung Quốc có thể hiểu hành vi nhiệt tình là khoe khoang hơn là hòa nhập.

Mỉm cười cũng khác nhau tùy theo văn hóa. Ở Bắc Mỹ, mọi người thường mỉm cười để thể hiện rằng họ thân thiện và có thiện chí. Điều này có vẻ kỳ lạ ở Bắc Âu, nơi nụ cười có mục đích báo hiệu hạnh phúc hạn chế hơn. Ở Nhật Bản, nụ cười thường là cách để che đậy sự bối rối hoặc không vui.

Bằng chứng cho thấy những khác biệt như thế này ít hơn về cảm nhận của mọi người (cảm xúc giống nhau giữa các nền văn hóa) mà chủ yếu là về những gì họ học cách thể hiện xung quanh người khác. Những khác biệt trong cách diễn đạt đó gắn liền với các giá trị văn hóa. Ví dụ, người Anh coi trọng sự tự chủ của người trưởng thành nên họ không thể hiện sự nhiệt tình. Ở Hoa Kỳ, sự nhiệt tình tương thích hơn với giá trị cao được đặt vào sự thành công và hạnh phúc của cá nhân. Ở phần lớn châu Á, sự hòa hợp trong nhóm được coi trọng hơn cá nhân, vì vậy việc ăn mừng thành công cá nhân một cách công khai có vẻ không phù hợp. Hơn nữa, khi mọi người thực hành các hành vi dựa trên nền văn hóa khác nhau, họ có xu hướng phát triển các lĩnh vực sức mạnh khác nhau trong trí tuệ cảm xúc. Travis Bradberry, chủ tịch TalentSmart, đã so sánh điểm kiểm tra của các nhà quản lý Mỹ và Trung Quốc và nhận thấy rằng các nhà quản lý Trung Quốc đạt điểm cao hơn trong các khía cạnh trí tuệ cảm xúc, tập trung vào cảm xúc của người khác.

Nhận thức được rằng những biểu hiện cảm xúc khác nhau tùy theo nền văn hóa có thể xây dựng trí tuệ cảm xúc. Điểm khởi đầu là nhận ra rằng hành vi bất ngờ có thể cho thấy cảm xúc đang được thể hiện khác nhau. Ví dụ, nếu một người quản lý người Mỹ nhận thấy một nhân viên Trung Quốc có vẻ không hào hứng với một dự án mới, người quản lý đó nên kiểm tra giả định rằng việc không có hành vi nhiệt tình báo hiệu sự thiếu quan tâm. Các câu hỏi tiếp theo có thể là một cách hiệu quả để tìm hiểu. Ngoài ra, bất cứ khi nào tình huống liên quan đến việc tương tác với mọi người từ các nền văn hóa khác nhau, việc tìm hiểu các chuẩn mực cảm xúc của mỗi nền văn hóa là điều đáng giá.